"Кассини" завершил свою первоначальную четырехлетнюю миссию по изучению системы Сатурна в июне 2008 года, первую расширенную миссию под названием Миссия Равноденствия в сентябре 2010 года. Теперь, исправный космический корабль стремится сделать новые захватывающие открытия во второй расширенной миссии под названием Миссия Солнцестояние – в честь сатурновского солнцестояния в мае 2017 года. Северное летнее солнцестояние отмечает начало лета в северном полушарии и зиму в южном.
Спешу представить – автоматический космический аппарат, созданный совместно НАСА, Европейским космическим агентством и Итальянским космическим агентством и названный Кассини-Гюйгенс. Вообще то, он начал свою работу в октябре 1997 и должен был исследовать крупнейший спутник Сатурна – Титан. Название сдвоенное не случайно. Дело в том, что Кассини был снабжен отделяемым маленьким зондом, который назвали Гюйгенс. Зонд был оснащен шестью различными инструментами для исследования. Он приземлился на поверхность Титана 14 января 2005 года и передал бесценные данные, а также первые снимки с поверхности. А Кассини, находившийся на орбите, все принял, и как только зонд закончил, тут же отправил данные на Землю. Теперь Гюйгенс в одиночестве находится на Титане. Кассини в одиночестве продолжает очередную миссию.
Это изображение показывает первую вспышку солнечного света, отраженного от озера на лунном Титане. Вспышка от подобной зеркалу поверхности известна как зеркальное отражение. Это подтвердило присутствие жидкости в северном полушарии луны, где озера являются более многочисленными и более крупными, чем те, что в южном полушарии. Cassini исследовал структуру и сложную органическую химию толстой, заполненной смогом атмосферы луны.
На фото показан большой остров в середине одного из наиболее крупных озер на лунном Титане Сатурна. Остров размером приблизительно 90 километров. Благодаря ему образовалось два озера: большое и маленькое.
Облака на Титане. Это фото получено в ходе сближения 22 июля 2006 года. Изображение показывает облака, распространяющиеся вдоль линии широты 40 градусов на юг. Снято с расстояния 160 000 километров от Титана.
Ореол Титана. Темная атмосфера титана сияет как ореол рассеянного света. До Кассини Титан оставался инкогнито, окутанный его непроницаемым слоем холодных газов. Теперь, медленно, но верно, завеса неизвестности спадает под пристальным взглядом Кассини, принося чудеса этого спутника в наш мир.
Это юго-западная область Титана под названием Xanadu (Занаду). Область ярка освещена, потому что она отражает радиоволны радара. Фото сделано 30 апреля 2006 года. Xanadu - одна из наиболее ярких особенностей на Титане и была сначала замечена в наземные приборы наблюдения. Происхождение Занаду все еще неизвестно, но это радарное изображение показывает ранее невидимые детали, такие как многочисленные канальца, которые могут указывать на потоки жидкости.
Взгляд Кассини на Титан: Естественные цвета. Именно таким его бы увидел человек. Туманный оранжевый земной шар, окруженный синеватой дымкой. Оранжевый цвет образуется из-за частиц углеводорода, которые составляют атмосферу Титана. Это цветное изображение получено 16 апреля 2005 года. Комбинация изображений, взятых через три фильтра, которые чувствительны к красному, зеленому и фиолетовому свету.
После исследования Титана Кассини направился к Сатурну. Космический корабль пролетел между Сатурном и его кольцами, чтобы получить подробную информацию о газовом гиганте. Во время этих близких контактов Кассини изучил внутреннюю структуру Сатурна, его магнитные колебания и кольца.
Это фото получено 18 июля 2009, когда планета приближалась к стадии своего равноденствия (момент, когда центр Солнца в своём видимом движении по эклиптике пересекает небесный экватор). Отчетливо видны тени колец на планете. Новая геометрия освещения затемняет кольца и делает саму планету светлее. Такое возможно наблюдать только в течение нескольких месяцев до и после равноденствия Сатурна, которое происходит раз в 15 земных лет. С помощью красного, зеленого и синего фильтра было создано цветное естественное изображение.
Атмосферная путаница. Космический аппарат Кассини «взяла перерыв» с кольцами Сатурна, как только планета вступила в равноденствие в августе 2009. Тогда то и получился вот этот крупный план атмосферы планеты, который подробно рисует нам облака в северном полушарии.
Синяя северная тайна. Северный полюс Сатурна синеет, когда северная зима подходит к концу. Со временем синий цвет исчезает и заменяется другими оттенками. Благодаря бушующим штормам создается впечатление ряби на поверхности.
Штормовые похождения. Этот ряд темных вихрей прогуливается по "Штормовому Переулку Сатурна". Так ученые назвали область, в которой наблюдается интенсивная штормовая деятельность с момента начала наблюдения Кассини за планетой в начале 2004.
Последний рубеж. Сатурн сидит внутри своих колец льда, а Кассини снова возвращается к изящному гиганту. Небольшой свет пробивается через кольца, который рассеивается по направлению к космокораблю. Из-за этого кольца кажутся намного темнее, чем сама планета. Яркие облака играют в сине-серых северных небесах. Тени колец всё так же продолжают ласкать планету.
Голубой простор. Космический корабль рассматривает кольцевую систему Сатурна в инфракрасном свете над северными широтами планеты. Почти все кольца видны. В центре отчетливо видны два штормовых водоворота. Масштаб изображения составляет 81 километр на пиксел.
Это ложно цветное фото Сатурна. Видно оба полюса и отчетливо тени от колец. В северном полушарии отчетливо наблюдаются облака. В южном полушарии яркие экваториальные полосы. С этой точки зрения едва заметны кольца планеты. В таком ракурсе Сатурн похож на конфетку, чупа-чупс. Очень яркая и красивая.
В самый низ. Орбита космического корабля «Кассини» позволяет делать невероятно фантастические снимки. Это южный полюс планеты, а за ним видны кольца. Темное яблочко на полюсе признак большого урагана. Данная буря исследована «Кассини» в 2006 году.
Иногда «Кассини» отрывал своё пристальный взгляд от Сатурна, его колец и спутников и направлял взор на галактическую туманность the Carina Nebula (Киль (лат. Carina) — созвездие южного полушария неба. Занимает на небе площадь в 494,2 квадратного градуса, содержит 206 звёзд, видимых невооружённым глазом. На территории России не наблюдается). Эта область находится на расстоянии 8000 световых лет от нашей Солнечной системы и более 200 световых лет в поперечнике. Туманность – смесь газа и пыли, светиться ультрафиолетом, с яркими массивными молодыми звездами внутри. Если же вы заметите темные области, то, скорее всего там просто густые облака пыли, которые закрывают свет от звезд. Данное фото и подобные ей делаются в целях калибровки. Изображения калибровки редко содержат такие невероятные достопримечательности.
"Кассини" наш любимец. Будем держать в курсе о его похождениях.
Ссылка: